Jean-Jacques Abrahams è nato l’18 dicembre 1935 da una famiglia belga ed ebrea benestante. Suo padre, Raymond, era un importante avvocato, mentre sua madre, Julienne, era figlia di un industriale tessile. Fin da giovane, Jean-Jacques era uno studente brillante e aveva il sogno di diventare pilota, ma i suoi genitori lo hanno costretto a studiare giurisprudenza. Si è laureato in diritto internazionale privato all’età di 21 anni e ha iniziato a lavorare presso lo studio legale di suo padre. Mostrando un talento superiore a quello del padre, a 31 anni Jean-Jacques ha improvvisamente smesso di lavorare e ha iniziato a vagare tra la Francia e il Belgio a spese della famiglia.

Jean-Jacques ha incontrato la psicoanalisi quando aveva solo 14 anni. L’iniziativa è stata presa, come si può immaginare, da Raymond, il severo padre avvocato. Le ragioni esatte non le conosciamo, ma sappiamo che Jean-Jacques ha vissuto la terapia come un obbligo e un’aggressione alla sua innocenza e gioventù. Ha frequentato la terapia due o tre volte alla settimana per quindici anni.